В современном российском обществе социально активная молодежь остро нуждается в легализованных каналах самовыражения. Молодежные субкультуры исторически выполняют функцию удовлетворения этих потребностей, способствуя формированию идентичности и поиску единомышленников. Несмотря на переосмысление их роли – от «социальной патологии» к признанной части социокультурной реальности – существует недостаточная теоретическая разработанность и обоснование статуса студенческих отрядов образовательных организаций как полноценного и развивающегося вида современной молодежной субкультуры. Это ограничение препятствует полной реализации педагогического потенциала студенческих отрядов в системе высшего профессионального образования. Цель данной статьи – раскрыть и обосновать сущность студенческих отрядов образовательных организаций как развивающегося вида современной молодежной субкультуры, предложив педагогический инструментарий для их целенаправленного использования. Для достижения поставленной цели применены интегративный подход и компаративистика – эти подходы выбраны в качестве основных методологических средств исследования. Осуществлен детальный анализ дефиниций «субкультура» и «молодежная субкультура» в отечественной и зарубежной научной литературе по социологии и педагогике, что позволило выделить ряд критериальных признаков молодежной субкультуры: ценностный, структурный, функциональный, коммуникативный, символический, критерий степени автономности и личностный. Сравнительно-сопоставительный анализ проводился путем соотнесения выделенных критериев с сущностными характеристиками студенческих отрядов. Выбор Архангельской области объектом эмпирического исследования обусловлен развитой системой профессионального образования и мощным движением студенческих отрядов (более 30 отрядов, свыше 7000 бойцов). Дополнительно выявлены развивающиеся характеристики студенческих отрядов, проявляющиеся в расширении направлений деятельности, адаптации к цифровой среде, модернизации форм взаимодействия и актуализации ценностных ориентиров. Теоретическая значимость статьи заключается в оригинальной интерпретации критериальных признаков молодежной субкультуры через призму междисциплинарного терминологического анализа и обосновании интегрированной автономности как уникальной черты студенческих отрядов, что обогащает постсубкультурную теорию. Практическая значимость состоит в возможности использования выявленных характеристик студенческих отрядов как развивающегося вида современной молодежной субкультуры в педагогических целях. Результаты исследования вооружают педагогов инструментарием для целенаправленного проектирования воспитательной работы в образовательных организациях, повышения вовлеченности студентов, формирования традиционных ценностей, развития социальных и профессиональных компетенций, а также содействия личностному росту и самореализации молодежи в условиях современного общества.