В статье исследуется эволюция концепта интернационализации высшего образования – от первых нормативных формулировок середины XX в. до современных комплексных трактовок. Цель исследования – проследить трансформацию понимания интернационализации в отечественной и зарубежной науке, выявить ключевые подходы и определить сущностные характеристики феномена. Методология основана на анализе научной литературы, индуктивном обобщении и сравнительном анализе дефиниций, предложенных ведущими исследователями. Основные результаты: выявлены три концептуальных подхода к пониманию интернационализации, показана динамика трактовок: от узкого фокуса на академической мобильности и международном обмене (1960–1980-е гг.) к системному видению, обозначены ключевые направления современной интернационализации: совместные образовательные программы, внутренняя интернационализация, проанализированы особенности отечественной интерпретации феномена, дано определение ключевому понятию исследования (интернационализация высшего образования). Перспективы исследования связаны с изучением эффективности моделей внутренней интернационализации, влияния цифровизации и механизмов адаптации международных стандартов. Теоретическая значимость статьи заключается в систематизации эволюционного ряда трактовок интернационализации высшего образования, выделении трех концептуальных подходов к интернационализации: сопоставлении зарубежных и отечественных дефиниций, определении авторского понятия интернационализации высшего образования, уточнении сущностных характеристик интернационализации как системного элемента стратегии вуза, а не эпизодической активности, обосновании необходимости смещения акцентов с количественных показателей (число иностранных студентов, англоязычных курсов) на качественные результаты (развитие глобальных компетенций, интеграция международных стандартов). Предложенные направления интернационализации (совместные программы, внутренняя интернационализация, мультилингвальная среда и др.) могут служить основой для разработки стратегий развития университетов; понимание эволюции концепта помогает осознанно выбирать инструменты; анализ лучших практик (сетевое сотрудничество, трансграничные исследования) дает ориентиры для проектирования образовательных программ и научных проектов. Выводы статьи могут быть использованы при формировании государственной политики в сфере интернационализации (например, при разработке программ поддержки экспорта образовательных услуг).